Against austerity, for an alternative! 

Against Austerity, For an Alternative
Dialogue Between Economists and the Social Movement.

It paves the way for the far-right and neo-fascism. It calls into question our control over our future, as well as certain sovereignties, making us ever more vulnerable to the domination of the dollar, the technological dominance of a few extremely powerful private oligopolies, and the trade war imposed on Europe and the world by the United States under Donald Trump and Elon Musk. It poisons, as never before, the state of the world and global economic relations, particularly to the detriment of the Global South.

We are constantly being bombarded with yet another version of TINA—There Is No Alternative, beloved of Margaret Thatcher. The message is that there is no other choice but harsh austerity measures. The people reject it. They are right. But, obsessed with a debt-to-GDP ratio that has no economic meaning, the omnipresent media discourse, fueled by “panic,” describes a world and a France on the brink of financial collapse and bankruptcy.

Another path is possible. In this moment of history, it is our responsibility as intellectuals, economists, trade unionists, and actors in the social movement to speak out and create a real debate. We call on economic policymakers and urge the left to renew itself in its best tradition, combining justice and effectiveness for the good of all, for the planet, and for life.

Another path is necessary. In our theoretical and political diversity, we stand against this austerity and assert the necessity—not only social but also economic—of a vigorous increase in public and social spending. But we must not repeat what has been done over the past 40 years. We must act jointly on demand (consumption and income) and on supply (production), but in a completely different way, and initiate a new democratization of the economy that must be internationalist and ecological. We reject the confinement of the left to pure action on demand. We reject what the right and many social liberals claim when they assert that the only policy in favor of supply is support for profits and capital. By opposing the full development of employment and human capacity, by encouraging outsourcing and financial cancer, this policy actually destroys supply and strengthens its least healthy social and ecological aspects. It deindustrializes our country and continent.

The scale of the financing required demands a determined call for monetary creation and credit, that is, advances or grants to develop.

In our theoretical and political diversity, we affirm together that it is on these foundations, and in a development dynamic, that measures can be taken to address the distribution of existing wealth, making general increases in wages and social minimums possible and viable, alongside a progressive reform of our taxation system and the development of social protection. But fiscal measures and income redistribution will be insufficient and ineffective without a strong push for increased and new ecological and social spending, transforming supply and developing healthy wealth.

Only in this way can we digest the debt, reducing its weight in GDP. This is always how it has happened, for example, after the war. But we must allow time for the ecological and social transformation of supply to take effect. In fact, even the European Stability Pact, which we reject, allows a delay of 5 to 7 years to reduce public debt.

The contributions of Keynes and Schumpeter must be integrated in an enriched way, as well as those of Marx. But it is a matter of going beyond simplistic Keynesianism that reduces itself to action on demand, as well as the caricatured version of Schumpeter when it reduces supply to “creative destruction” for the benefit of capital and a powerful entrepreneur, and the so-called Marxist dogma that only swears by wages and the state. More than ever, it is necessary to see the triple innovation of approach required by the situation: an increasingly decisive role of human capacities (employment, training, and public services), the urgency of an ecological restructuring of production and consumption, and the requirement for an international, coordinated approach.

More than ever, we must combine demand and supply, transforming them. But pressures are considerable to prevent new spending from having this effect. For more than ever, “finance,” capital—its rules and institutions, that is, its predation, its powers, and its logic—opposes these transformations, recaptures efforts, and diverts them for its benefit. This is why we need both an extended democracy, particularly concerning the rules of monetary creation and allocation, the mobilization of significant financial resources, and the imposition, through new intervention, of other goals than financial profitability—goals of ecological and social efficiency.

Some of us will emphasize more on the material investments of businesses, others on the type of investment and the need for new criteria, others on certain sectors… Some stress the importance of training and human capacities or the relationship between public services and businesses… Others focus on redirecting demand towards sustainable products, quality, short supply chains, and popular consumption. We may differ on the extent of the call for credit and fiscal policies, the timing of measures, the extent of public enterprises and their role/operation, the type of new worker rights to be established, or the form of new democratic institutions for effective ecological and social planning, or the coordination between national, European, and global measures.

But together, we affirm the necessity to:

• Develop public services with job creation and massive training, particularly in health, education, research, rail transport (freight and passenger), and local public services.
• Develop social protection (retirement, sickness, unemployment, family, workplace accidents, dependency) and significantly extend the right to training and its compensation.
• Redirect public aid to businesses, their criteria, and conditions so that they promote effective investments, job creation, and ecological added value.
• Encourage a completely new behavior of businesses and transform their management.
• Establish a deeply democratized public banking sector, driving a different kind of credit.
• Transform the actions of the ECB and European monetary policy.

These key areas, already reflected in the program of the New Popular Front, must be further developed and reinforced. We warn: urgencies must not make us retreat into overly conciliatory paths or ineffective simplifications. They must not make us abandon the necessary coherence but, on the contrary, develop it.

It is also about making it shared, from the most concrete level to the national, European, and even international levels.

We must escape the “black hole of reason” that seems to dictate today’s social and economic policies. We must get out of it. Our leaders and political representatives appear blind, and their historical memory is short. They cling to economic policies that are at best inadequate, and more certainly perverse, even deadly.

The left can and must do this if it knows how to renew itself and rely on popular intervention, the one that imposed the NFP, the one that can seize transformative ideas and turn them into a force in practical struggles and the battle of ideas. It must not fear relying on new ideas in fiscal and monetary matters.

At the heart of the darkness, a new human civilization is waiting to be born. Our problems, whether new or recurring, require global cooperative coordination for a world of peace and the development of truly common goods. The tectonic shifts in global geopolitics could offer an opportunity for a common action in this direction from France, Germany, Europe, but also with the Global South, for a new global economic, monetary, financial, climate, and democratic order.”

• Frédéric Boccara, Associated Researcher at CEPN-Sorbonne Paris-Nord, Ph.D. in Economics, member of the executive committee of the PCF
• Nicolas Dufrêne, Economist, Director of the Rousseau Institute
• Dany Lang, Lecturer, qualified to supervise research, Sorbonne Paris-Nord
• Liêm Hoang Ngoc, Lecturer at the University Paris I-Panthéon-Sorbonne, former European MP (PS)

Program:

introduction

• Denis Durand (Director, Economie & Politique)
• Michel Margairaz (Historian, Emeritus Professor, University of Paris 1 Panthéon-Sorbonne)
• Ismael Gonzalez (European Left Party)

Roundtable 1 – Public Services: Current Situation; Demands; Proposals

• Michèle Leflon (Coordination of Local Hospitals) + Philippe Aubry (SNESup-FSU)
• Thalia Denape (Economics & Politics professor) + Liem Hoang Ngoc (Economics lecturer, Paris 1, former European MP PS)
• Two European foreign perspectives: Roland Kulke (Die Linke, Germany) + Mathieu Straele (PTB, Belgium)
• Deniz Öztorun (Mayor of Bonneuil-sur-Marne and Vice President of the French Mayors’ Association) + Patrick Hallinger (Convergence Public Services)
• Nicolas Dufrêne (Economist, Director of the Rousseau Institute) + Dany Lang (Economics lecturer, Sorbonne Paris-Nord)
  Moderator: Cyprien Boganda (L’Humanité)

Roundtable 2 – Companies: What Are the Stakes for Economic, Ecological, and Social Efficiency in Supply?

• Trade Unionists: Fabien Gâche (CGT-Renault), Pierre Calvet (CGT-Thales), Thomas Vachon (Confederal Secretary CGT)
• Economists: Ulrike Lepont (Researcher, Sciences Po Paris), Jean-Marc Durand (Economie & Politique), Pascal Petit (Emeritus Professor, Cepn Paris-Nord)
  Moderator: Thierry Doulaud (Economie & Politique)

Roundtable 3 – Fighting Against Austerity and the Need for a New European and International Economic Order

• Luiz Awazu (Brazil, Former Deputy General Director of the BIS, Bank for International Settlements, Professor at Sciences Po Paris), Sebastian Mang (New Economics Foundation), Facund Fora Alcalde (Transform Foundation), Frédéric Boccara (Economist, PCF)
  Moderator: (Economie & Politique or Mediapart)

Conclusion

Denis Durand and Guillaume Roubaud-Quashie (President of the Gabriel Péri Foundation)

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FR

Contre l’Austérité, Pour une Alternative Dialogue entre économistes et le mouvement social.

Elle pave la route de l’extrême-droite et des néo-fascismes.

Elle met en cause la maîtrise de notre devenir, ainsi que certaines souverainetés, nous rendant toujours plus vulnérables face à la domination du dollar, à la domination technologique de quelques oligopoles privés surpuissants, et à la guerre commerciale imposée à l’Europe et au monde par les Etats-Unis de Donald Trump et d’Elon Musk. Elle envenime ainsi comme jamais l’état du monde et les relations économiques mondiales, particulièrement au détriment des Sud.

On nous martèle toujours et encore une énième version de TINA, There Is No Alternative cher à Margaret Thatcher. Il n’y aurait pas d’autre choix possible que de sévères cures d’austérité. Les peuples la refusent. Ils ont raison. Mais, obnubilé par un ratio dette/PIB qui n’a aucun sens économique, le discours médiatique omniprésent, entretenu en mode « panique », décrit un monde et une France au bord du gouffre financier et de la faillite.

Une autre voie est possible. Dans cette période de l’histoire, il est de notre responsabilité d’intellectuels, d’économistes, de syndicalistes, d’acteurs du mouvement social, de le dire et de faire naître un véritable débat. Nous interpellons les politiques économiques et appelons la gauche à se renouveler dans sa meilleure tradition, alliant justice et efficacité pour le bien de toutes et tous, pour la planète, pour le vivant.

Une autre voie est nécessaire. Dans notre diversité, tant théorique que politique, nous nous élevons contre cette austérité et affirmons la nécessité ― non seulement sociale, mais aussi économique ― d’une augmentation vigoureuse des dépenses publiques et sociales. Mais il ne faut pas répéter ce qui a été fait ces 40 dernières années. Il faut agir conjointement sur la demande (consommation et revenus) et sur l’offre (production), mais tout autrement, et engager une démocratisation nouvelle de l’économie qui se doit d’être internationaliste et écologique. Nous récusons l’enfermement de la gauche dans une pure action sur la demande. Nous récusons ce que prétendent les droites et nombre de sociaux-libéraux, lorsqu’ils soutiennent que la seule politique en faveur de l’offre c’est l’appui aux profits et au capital. En s’opposant au plein développement de l’emploi et des capacités humaines, en favorisant les délocalisations et le cancer financier, celle-ci en réalité détruit l’offre et renforce ses aspects les moins sains socialement et écologiquement. Elle désindustrialise notre pays et notre continent.

L’ampleur des financements nécessaires exige un appel déterminé à la création monétaire et au crédit, c’est-à-dire à des avances ou à des dons pour se développer.

Dans notre diversité théorique et politique, nous affirmons ensemble que c’est sur ces fondements, et dans une dynamique de développement, que pourront être prises les mesures agissant sur la répartition des richesses existantes, rendant possibles et viables des hausses générales des salaires et des minimas sociaux, aux côtés d’une réforme progressiste de notre fiscalité et d’un développement de la protection sociale. Mais les mesures fiscales et de répartition des revenus seront insuffisantes et inefficaces, s’il n’y a pas une impulsion forte de dépenses écologiques et sociales accrues et nouvelles, transformant l’offre et développant les richesses saines.

C’est ainsi qu’on pourra avaler la dette, diminuer son poids dans le PIB. C’est toujours ainsi que cela s’est passé, par exemple après-guerre. Mais il faut prendre le temps que la transformation écologique et sociale de l’offre prenne effet. D’ailleurs, même le pacte de stabilité européen, que nous récusons, autorise un délai de 5 à 7 ans pour résorber la dette publique.

Les apports de Keynes et de Schumpeter doivent être intégrés de façon enrichie, comme ceux de Marx. Mais il s’agit de dépasser le keynésianisme simpliste qui se réduit à une action sur la demande, comme la version caricaturale de Schumpeter, lorsqu’elle réduit l’offre à la « destruction créatrice » au service du capital et d’un entrepreneur tout-puissant, et comme la vulgate prétendument marxiste qui ne jure que par le salaire et l’État. Plus que jamais il s’agit de voir la triple novation d’approche qu’exige la situation : un rôle de plus en plus décisif des capacités humaines (emploi, formation et services publics), l’urgence d’une refonte écologique des productions et des consommations, l’exigence d’une approche internationale, coordonnée.

Plus que jamais il s’agit donc de combiner demande et offre, en les transformant. Mais les pressions sont considérables pour empêcher que les dépenses nouvelles aient cet effet. Car plus que jamais, « la finance », le capital ― ses règles et ses institutions, c’est-à-dire sa prédation, ses pouvoirs et sa logique ― s’oppose à ces transformations, récupère les efforts, les détourne à son profit. C’est pourquoi il faut à la fois une démocratie étendue tout particulièrement sur les règles de la création monétaire et de son allocation, la mobilisation de moyens financiers conséquents et imposer, par une intervention nouvelle, la poursuite d’autres buts que la rentabilité financière, des buts d’efficacité écologique et sociale.

Certain.e.s d’entre nous mettront plus l’accent sur les investissements matériels des entreprises, d’autres sur le type d’investissement et le besoin de nouveaux critères, d’autres encore plutôt sur certains secteurs… certains insistent sur l’importance de la formation et des capacités humaines ou sur l’articulation entre services publics et entreprises… d’autres enfin sur la réorientation de la demande vers des produits durables, de qualité et en circuits courts et la consommation populaire. Nous pouvons différer quant à l’ampleur respective de l’appel au crédit et à la fiscalité, quant aux temporalités des mesures, quant à l’étendue des entreprises publiques et leur rôle/fonctionnement, quant au type de droits nouveaux des salariés à instaurer ou quant à la forme d’institutions démocratiques nouvelles pour une planification écologique et sociale effective, ou quant à l’articulation entre les mesures nationales, européennes et globales.

Mais tous ensemble, nous affirmons l’exigence de

• développer les services publics avec des créations d’emplois et des formations massives, tout particulièrement dans la santé, l’éducation, la recherche, le transport ferroviaire (fret et voyageur) et les services publics de proximité ;
• développer la protection sociale (retraite, maladie, chômage, famille, accidents du travail, dépendance) et étendre considérablement le droit à la formation et son indemnisation ;
• réorienter profondément les aides publiques aux entreprises et leurs critères, leurs conditions, pour qu’elles favorisent les investissements efficaces, créateurs d’emploi et de VA écologique ;
• impulser un tout autre comportement des entreprises et transformer leur gestion ;
• disposer d’un pôle public bancaire, profondément démocratisé, impulsant un tout autre crédit ;
• transformer l’action de la BCE et la politique monétaire européenne.

Ces axes forts, dont on trouve déjà une trace dans le programme du Nouveau Front populaire, doivent être développés et confortés. Nous alertons : les urgences ne doivent pas nous faire reculer ni pour des voies par trop conciliatrices, ni pour des simplismes inefficaces. Elles ne doivent pas nous faire lâcher la cohérence nécessaire, mais au contraire la développer.

Il s’agit aussi de la faire partager, depuis le terrain le plus concret jusqu’aux niveaux national et européen, voire international.

Il faut sortir du « trou noir de la raison » qui semble aujourd’hui dicter les politiques sociales et économiques. Il faut en sortir. Nos gouvernants et nos responsables politiques semblent aveugles et leur mémoire historique courte. Ils s’accrochent à des politiques économiques au mieux inadaptées, plus certainement perverses voire mortelles.

La gauche peut et doit le faire, si elle sait se renouveler et s’appuyer sur l’intervention populaire, celle qui a imposé le NFP, celle qui peut se saisir d’idées transformatrices en en faisant une force dans les luttes pratiques et dans la bataille d’idées. Elle ne doit pas craindre de s’appuyer sur des idées nouvelles en matière budgétaire et monétaire.

Au cœur de l’obscurité, une nouvelle civilisation humaine demande à naître. Nos problèmes, qu’ils soient nouveaux ou récurrents, demandent une coordination globale coopérative, pour un monde de paix et de développement de biens véritablement communs. Les mouvements telluriques de la géopolitique mondiale pourraient offrir une opportunité pour une action commune en ce sens de la France, de l’Allemagne, de l’Europe, mais aussi avec le Sud global pour un nouvel ordre économique, monétaire et financier, climatique et démocratique mondial. »

• Frédéric Boccara, Chercheur associé CEPN-Sorbonne Paris-Nord, docteur en économie, membre du comité exécutif du PCF
• Nicolas Dufrêne, Economiste, Directeur de l’Institut Rousseau
• Dany Lang, Maître de conférences, habilité à diriger des recherches, Sorbonne Paris Nord
• Liêm Hoang Ngoc, Maître de conférences à l’Université Paris I-Panthéon-Sorbonne, ancien député européen PS

Programme:

introduction

• Denis Durand (directeur Economie & Politique)
• Michel Margairaz (historien, Professeur émérite, Université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne)
• Ismael Gonzalez (PGE, Parti de la gauche européenne)

Table-Ronde 1 – Services publics : Etat des lieux ; Exigences ; Propositions*

• Michèle Leflon (Coordination des Hopitaux de proximité) + Philippe Aubry (SNESup-FSU)
• Thalia Denape (professeur de SES, Economie & Politique) + Liem Hoang Ngoc (Maître de conférences économie, Paris 1, ex député européen PS)
• Deux regards étrangers européens : Roland Kulke (Die Linke, Allemagne) + Mathieu Straele (PTB, Belgique)
• Deniz Öztorun (maire de Bonneuil sur Marne et vice-président de l’Association des maires de France) + Patrick Hallinger (Convergence Services publics)
• Nicolas Dufrêne (Economiste, Directeur Institut Rousseau) + Dany Lang (Maître de Conférences économie, Sorbonne Paris-Nord)
  Animation : Cyprien Boganda (L’Humanité)

Table-Ronde 2 – Entreprises : quels enjeux pour une efficacité économique, écologique et sociale de l’offre?

• Syndicalistes : Fabien Gâche (CGT-Renault), Pierre Calvet (CGT-Thales), Thomas Vachon (secrétaire confédéral CGT)
• Economistes : Ulrike Lepont (Chercheuse, Sc. Po. Paris), Jean-Marc Durand (Economie & Politique), Pascal Petit (professeur émérite, Cepn Paris-Nord)
  Animation : Thierry Doulaud (Economie & Politique)

Table-Ronde 3 – Lutte contre l’austérité et besoin d’un nouvel ordre économique européen et international

• Luiz Awazu (Brésil, Ancien Directeur Général adjoint de la BRI, Banque des règlements internationaux, Professeur à Sciences Po. Paris), Sebastian Mang (New Economics Fondation), Facund Fora Alcalde (Fondation Transform), Frédéric Boccara (Economiste, PCF)
  Animation : (Economie & Politique ou Mediapart)

Conclusion

Denis Durand et Guillaume Roubaud-Quashie (Président de la Fondation Gabriel Péri